Ivan Pavlov

Ivan Pavlov, nasceu em 1849 na Rússia central, médico russo descubridor dos  reflexos condicionados,  estudou em um seminário ortodoxo, que mais tarde abandonaría, começou a estudar medicina na Universidade de São Petersburgo (Stalingrado ou Leningrado em diferentes épocas). A teoria da evolução de Darwin, no auge da fama no tempo de sua juventude, levou-o a interessar-se profundamente pela ciência. Graduou-se em 1879 e continuou os estudos em química e fisiologia, principalmente nos aspectos relacionados à digestão e à circulação sanguínea. Foi nomeado professor da Escola Imperial de Medicina.

Enquanto estudava a digestão de cães de laboratório (Reflexiologia), casualmente descobriu que certos sinais provocavam a salivação e a secreção estomacal do animal, uma reação que deveria ocorrer apenas quando houvesse ingestão de alimento. Teorizou que o comportamento estava condicionado a esses sinais, que habitualmente precediam a chegada do alimento, e que faziam o cão antecipar seus reflexos alimentares. Pavlov procedeu experimentalmente, fazendo soar uma campainha anunciando o alimento, e constatou que em pouco tempo o cão respondia com salivação ao soar da campainha, que passou a ser um estímulo e a provocar o reflexo da salivação mesmo sem a presença da comida. Constatou também que não podia enganar o cão por muito tempo, pois a falta da comida fazia que os sinais perdessem seu efeito.

Em 1903 Pavlov publicou os resultados chamando o fenômeno um "reflexo condicionado", que podia ser adquirido por experiência, e designando o processo "condicionamento".

Pavlov avançou a idéia de que os reflexos condicionados poderiam ter um papel importante no comportamento humano e na educação, e a sua descoberta tornou-se base para uma nova corrente psicológica, o Behaviorismo, fundado por James  Watson  em 1913.

Pavlov recebeu o prêmio Nobel em 1904 de Fisiologia-Medicina pelas  pesquisas sobre a digestão alimentar. Famoso em todo o mundo, tornou-se uma voz difícil de calar quando se opôs ostensivamente ao regime comunista instalado no país com a revolução de 1917. Trabalhou em seu laboratório até sua morte, com 87 anos, em 1936